जब कैलिफोर्निया में रहने वाली एनआरआई सॉफ्टवेयर इंजीनियर अंजलि मेहता को जयपुर से अपनी माँ का फोन आया, तो वह उनकी आवाज़ में छिपी घबराहट को तुरंत महसूस कर सकी। 68 वर्षीय पिता, श्री श्याम मेहता जो एक सेवानिवृत्त स्कूल प्रिंसिपल हैं को हाल ही में टाइप-2 डायबिटीज़ और आंत के कैंसर की शुरुआती अवस्था का निदान मिला था। यह ख़बर उस परिवार के लिए किसी वज्रपात से कम नहीं थी, जो हमेशा घर के बने भोजन और एक अपेक्षाकृत “स्वस्थ” जीवनशैली पर गर्व करता था।
लेकिन जब डॉक्टरों ने संभावित कारणों की सूची रखी निष्क्रिय जीवनशैली, मानसिक तनाव, और सबसे अधिक असरकारी—खानपान की आदतें—तो अंजलि ने एक शांत लेकिन गहराई से जुड़ी आत्म-खोज की यात्रा शुरू की। उसका उद्देश्य स्पष्ट था: यह समझना कि एक संतुलित प्रतीत होने वाले भारतीय आहार के बावजूद उसके पिता की सेहत में ऐसा क्या चूक गया।
पोषण विशेषज्ञों और स्वास्थ्य सलाहकारों से बातचीत के दौरान अंजलि को एक सीधी लेकिन चौंकाने वाली बात का अहसास हुआ—आधुनिक भारतीय रसोई, यहाँ तक कि भारत में भी, धीरे-धीरे अपनी जड़ों से कटती जा रही है। जहाँ कभी बाजरा, ज्वार, रागी और कोदो जैसे मोटे अनाज हर दिन के भोजन का हिस्सा हुआ करते थे, आज उनकी जगह चमकदार सफेद चावल और परिष्कृत गेहूं के आटे ने ले ली है—ऐसे खाद्य पदार्थ जो देखने में आधुनिक और साफ-सुथरे लगते हैं, लेकिन जिनसे प्राकृतिक फाइबर और पोषक तत्व निकाल दिए जाते हैं।
जैसे-जैसे लोगों का खानपान पॉलिश किए गए चावल और परिष्कृत गेहूं की ओर बढ़ता जा रहा है, मोटापा, मधुमेह और यहां तक कि कुछ प्रकार के कैंसर जैसी जीवनशैली से जुड़ी बीमारियाँ तेजी से बढ़ रही हैं। भारतीय घरों में कभी मुख्य आहार रहे पारंपरिक अनाज—विशेष रूप से मिलेट्स—का कम होता उपयोग इस स्वास्थ्य संकट में एक चुपचाप लेकिन महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहा है।
ऐसे में सामने आती हैं रैमाती घिउड़िया, ओडिशा के कोरापुट जिले की एक आदिवासी किसान, जिन्होंने इस गिरावट को पलटने का बीड़ा उठाया है। “मिलेट्स की रानी” के नाम से प्रसिद्ध रैमाती ने 30 से अधिक देसी मिलेट किस्मों को संरक्षित किया है और सैकड़ों महिलाओं को इन पोषक तत्वों से भरपूर, जलवायु-लचीले अनाजों को उगाने और अपने आहार में शामिल करने का प्रशिक्षण दिया है। उनके अथक प्रयासों ने न केवल पारंपरिक कृषि को फिर से जीवित किया है, बल्कि उन्हें वैश्विक मंच पर भी पहचान दिलाई—जिसका प्रमाण है हाल ही में आयोजित G20 शिखर सम्मेलन में उनका आमंत्रण, जहाँ ऑस्ट्रेलिया, चीन, इटली और यूरोपीय संघ जैसे देशों के प्रतिनिधि शामिल हुए।
“मुझे स्कूल की कोई पढ़ाई याद नहीं है,” रायमती मुस्कुराते हुए कहती हैं, “मैंने जो कुछ भी सीखा, वह खेतों में सीखा—मिलेट उगाना और उसका संरक्षण करना।”
ओडिशा के कोरापुट जिले की रहने वाली रायमती घिउड़िया आज देश-विदेश में “मिलेट क्वीन” के नाम से जानी जाती हैं, लेकिन उनका सफर बेहद साधारण और संघर्षों भरा रहा है। मात्र 16 साल की उम्र में विवाह के बाद, उनका जीवन घरेलू ज़िम्मेदारियों में उलझ गया। फिर भी उन्होंने खेती को कभी पीछे नहीं छोड़ा, खासकर देसी फसलों के प्रति उनका लगाव और समझ हमेशा बनी रही।
रायमती ने आसपास के किसानों के साथ मिलकर पारंपरिक मिलेट की किस्मों को बचाने की मुहिम शुरू की। उनका यह जुनून उन्हें चेन्नई के एमएस स्वामीनाथन रिसर्च फाउंडेशन (MSSRF) तक ले गया, जहां उन्होंने बीज संरक्षण और वैज्ञानिक कृषि तकनीकों की बारीकियां सीखीं।
सीख को केवल अपने तक सीमित न रखते हुए, उन्होंने अपने गांव की महिलाओं को भी इससे जोड़ना शुरू किया। आज रायमती करीब 2,500 किसानों—ज्यादातर महिलाएं—को मिलेट की खेती, संरक्षण और उपयोग के गुर सिखा चुकी हैं। उन्होंने महिलाओं को यह भी सिखाया कि कैसे मिलेट से पकोड़े, लड्डू और अन्य स्वादिष्ट उत्पाद बनाकर उन्हें स्थानीय बाज़ारों में बेचा जा सकता है। यह न केवल पोषण बल्कि आजीविका का भी सशक्त जरिया बन गया है।
रायमती ने अपने गांव में एक फार्म स्कूल भी स्थापित किया है, जो अब स्थानीय किसानों के लिए ज्ञान और प्रशिक्षण का केंद्र बन चुका है। उनके अथक प्रयासों का ही परिणाम है कि एक साधारण किसान महिला आज अंतरराष्ट्रीय मंचों पर आदर्श बन चुकी है। हाल ही में, उन्हें नई दिल्ली में आयोजित जी20 शिखर सम्मेलन में आमंत्रित किया गया—जहां उन्होंने दुनिया को मिलेट और उसकी महत्ता के बारे में बताया।
रायमती की कहानी न केवल पारंपरिक कृषि को भविष्य की खेती के रूप में पुनर्स्थापित करती है, बल्कि यह युवाओं को यह भी दिखाती है कि स्थानीय जड़ों से जुड़कर भी वैश्विक पहचान बनाई जा सकती है। उनके हाथों में बीज हैं, लेकिन सपने उनके सीमाओं से कहीं परे हैं।
जब पूरी दुनिया खराब खानपान के दुष्परिणामों को समझने लगी है, तब रैमाती का काम यह दिखाता है कि पारंपरिक ज्ञान कैसे आधुनिक समस्याओं का समाधान बन सकता है।